九州観光列車の旅（その５）：「いさぶろう」人吉から吉松へ

肥薩線の味わい列車「いさぶろう号」に乗って、人吉から吉松まで移動します。

熊本から観光列車を乗り継いで鹿児島に行く旅。

いさぶろう号は、人吉からの出発です（緑のラインの真ん中辺）

まずは、ここまで乗ってきた九州横断特急に別れを告げます。

さて、次の列車、いさぶろう号がホームに到着です。

九州横断特急と同じような色ですが、こちらは特急というけではなく、鈍行。さらにゆっくりと山中を走っていきます。

人吉から、大畑、矢岳、真幸、吉松と、なんとも読みにくい駅に停車していきます。ちなみに、人吉から吉松に向かう列車を「いさぶろう」、逆方向を「しんぺい」と呼んでいます。両方、1日2本ですね。

さて、張り切って乗車しましょう！

九州横断特急とは違い、内部もレトロな感じになっています。

もうちょっと分かりやすい写真は、こちら。

窓も広く取ってあって、景色が楽しめそうです。

こちらは特急ではないので、がたごと巻がさらに強い。こういう電車久しぶりで、テンションがあがります！

出発して、30分。最初の駅、大畑（おこば）駅に到着です。

ここは、面白い駅で、駅舎がとっても古い！というのがひとつなのですが、それともう一つ、面白い現象がこちら。

名刺がびっしり！

こちらに名刺を残していくと、出世するとか。 

駅舎内にも、びっしりです。

さて、ちょっとだけ停車して、外の空気を吸ったあとは、いさぶろう号のもう一つのハイライト、大畑駅設置されたループ＆スイッチバックです。

非常に勾配の高い場所に建設しなくてはならなかった、この肥薩線。この人吉ー吉松間は、特に急勾配で、それをどう克服するかが大きな課題だったそうです。そこで考え出されたのが、２つのストラテジー。

まずは、スイッチバック。大畑駅を出発するのですが、大畑駅からは直進はできないので、運転手は最後尾の車両に乗り換え、バックで電車を進めていきます。そして、山を中心に線路が円を描いていますが、その最初のとんがりの部分まで電車をバックさせると、また、一番先頭の車両に乗り換え、山をぐるーっと一周して、ゆっくりと勾配を登っていくというシステムです。スイッチバックも、ループも、まだSLの馬力が低い時代に考案され、他の場所でも見ることはできますが、ループとスイッチバックが併設されているのは、この大畑駅のみだそうです。

こちら２つ目の停車駅の矢岳駅。

こちらも、古くて、絵になります。

列車は、ゆっくりと山中を走っていくのですが、こちら、日本三大車窓のひとつ、矢岳越えです。

冬のさむーい日だったので、景色は・・・だったのですが、天気が良ければ、えびの盆地越しに雄大な霧島連山が見えるそうです。

資料写真（笑）

ちなみに、日本三大車窓とは、長野にある詞の篠ノ井線と根室本線旧線。時間があったら、制覇してみたいものですね。

こちらは３つめの停車駅の真幸駅です。

みなさんが集まっている理由は、ここにある鐘をならすため。ならすと幸せになれるそうです。というわけで、この駅の名前は、真幸（まさき）駅ということでしょうか。車掌さんが写真を撮ってくれるサービスなどもあるので、記念撮影もさせてもらえます。

真幸駅を出発して、わずか９分で、終点吉松駅に到着です。

やっぱりなにもない。

けっこうあちこち見所もあって、たった一時間ちょっとなのですが、かなりお腹もいっぱいになりました！　ゆっくり列車の旅をされたい方、ぜひ、おすすめです！